Темный вихрь закружился вокруг нас, и я перестала чувствовать пол под ногами. Схватилась крепче за некроманта, чувствуя, как сердце выпрыгивает из горла.

Рейв в ответ мягко прижал меня к себе, отчего мне, кажется, стало только хуже. Во рту пересохло, а где-то под желудком кольцом свилась раскаленная змея, усиливая напряжение.

По позвоночнику прокатилась волна дрожи.

— Расслабься, — прошептал некромант таким мягким проникновенным голосом, что весь мир вдруг перестал иметь значение.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Втянула сладкий яд его запаха, чувствуя, как он проникает в каждый миллиметр тела. В каждую каплю крови.

Рейв медленно поднял руку и зарылся пальцами в волосах у меня на затылке.

Краем глаза я заметила, как ярко горит браслет на его руке. Кроваво-алые рубины в глазницах маленьких черепов.

Значит, цепочка у меня на шее светится точно так же.

Рейв был значительно выше меня, и сейчас я чувствовала его дыхание у себя в волосах. Это было так неожиданно приятно.

Я подняла голову и вдруг встретилась с ним взглядом.

Десяток молний прошили одновременно каждый нерв. Темные глаза, жгучие, как горячий шоколад с ромом, смотрели на меня, не отрываясь. Рейв словно пытался мне что-то сказать. Что-то, чего и сам, кажется, не понимал. А его рука у меня на затылке придвигала меня все ближе.

Тьма, как же я хотела… Его губы так близко. Дыхание, которое вот-вот станет моим.

Я боялась, что по сложившейся привычке все прекратится. Боялась до ужаса. Казалось, мне просто болезненно необходимо, чтобы его губы коснулись моих. Необходимо ощутить его вкус. И если сейчас он просто отпустит меня, сердце разорвется.

Рейв наклонился, и между нами почти не осталось воздуха. Короткий промежуток, не толще волоса.

Пульс стучал в ушах. Пульсировал в висках, в горле. Я не видела, что происходит вокруг. Не понимала, что мы уже давно не в комнате постоялого двора, а мрак знает где. Свет, льющийся из окна, пропал, и вокруг было невероятно, опустошающе темно. Только глаза некроманта чуть светились вместе с багряным браслетом.

А в следующую секунду я почувствовала это. Его губы. Мягкие, обжигающие, осторожные. Медленное, едва уловимое касание, нежное, как прикосновения ветра. Горячее, как оголенное безумие.

Я подалась ему навстречу, все еще не веря, что это происходит.

Рейв резко выдохнул. Закрыл глаза, сжимая волосы у меня на затылке. Придвигая меня ближе. Так близко, что я чувствовала, как напряжено его тело, каким горячим он стал, и как стучит его сердце.

А затем вдруг все исчезло.

— Что происходит? — спросила я, безуспешно пытаясь контролировать срывающийся голос.

Над нами зажглись два красных огонька. Как огромные звезды, далекие и близкие одновременно. И я наконец смогла разглядеть, где мы находимся.

— Что это за место, Рейв? — выдохнула, не веря своим глазам.

Тут не было неба. Только бесконечная чернота. И огромные облака Тьмы, которые было видно невооруженным глазом. Тьма была здесь повсюду. Сумеречная магия клубилась и растекалась как туман. Невероятное раздолье для некроманта! Столько силы, разлитой буквально повсюду. Даже мне, наверное, удалось бы наколдовать что-то.

Я огляделась по сторонам и поняла, что мы стоим посреди какой-то странной аллеи. Под ногами лежала блестящая каменная кладка с причудливым рисунком, а по обеим сторонам от нас из земли росли низкие темно-фиолетовые розы.

— Как мы здесь оказались? — продолжала я расспрос, а Рейв молчал. Обернувшись к нему, я поняла, что мужчина наблюдает за мной из-под слегка опущенных ресниц.

— Нравится? — спросил он тогда и еле уловимо улыбнулся.

— Я… не знаю, — ответила честно. — Тут так тихо.

Но на самом деле тут было не совсем тихо. Где-то в отдалении слышался странный звук. Эдакое тихое дребезжание где-то на границе реальности и сна. Фантазии. Было не совсем ясно, что это. Но стоило начать вслушиваться в него, как все тело пронизывал страх. Проникал в мышцы. До костного мозга.

— Рейв, только не говори мне, что это Сумеречный мир, — выдохнула я, оглядываясь по сторонам в непонимании.

— А на что это еще похоже? — спросил он тихо, медленно отпуская меня, чтобы я могла осмотреться.

Но не тут-то было. Я в ужасе схватила некроманта за руки, проговорив:

— Не отпускай! Не надо…

Кажется, меня трясло.

На лекциях о строении магии нам рассказывали, что Сумеречный мир — это сердце и основа сил некроманта. Именно из этого места в наш собственный мир перетекает Тьма. И теперь я видела, что так оно и есть. Сам воздух здесь был магией.

Но, кроме всего прочего, нам говорили, что людям сюда путь заказан. Только после смерти неупокоенные духи могут пересекать границы миров и появляться здесь на первом уровне.

— Рейв, мы же не мертвы? — ахнула я, подскакивая к нему еще ближе.

— Нет, малышка, — проговорил он, обнимая меня одной рукой за талию и разворачивая в сторону дороги, вымощенной блестящей плиткой. — Чего ты так испугалась?

— Но ведь… — промямлила я, теперь поднимая голову вверх. Неба и правда не было. Ни звезд, ни облаков, ни луны. — Но ведь здесь живут только чудовища.

— Здесь все как в жизни, Ангелина, — спокойно сказал он, посмотрев вдаль. Куда-то, откуда светили две алые точки. — Если ты не будешь тревожить их, они не потревожат тебя.

Далекий пугающий звук стал чуть громче. На короткий миг, а затем все вернулось к приглушенной тишине. Однако этого момента мне хватило, чтобы понять: это чьи-то крики.

— Не слишком обнадеживающе, — проговорила я, радуясь, что Рейв крепко держит меня. — Ты меня не отпустишь?

Он улыбнулся.

— Ни на мгновение.

Я посмотрела в его темные глаза и, кажется, снова покраснела.

— Куда мы идем?

Все это время некромант неторопливо вел меня вперед. Иногда создавалось впечатление, что он то и дело смотрит на меня, а потом отводит взгляд. Это было немного странно. Но мне нравилось, что я привлекаю его внимание.

— Я хочу показать тебе кое-что, — ответил мужчина, и уголки его губ загадочно приподнялись.

— Что же это?

Рейв повернул ко мне улыбающееся лицо и весело спросил:

— Малышка, как хорошо ты знаешь эшгенрейский?

ГЛАВА 9

Рейв

Мужчина не мог поверить своим глазам. Ему так не терпелось привести Ангелину в Сумеречный мир, что теперь он не знал, как поступить дальше. Все его подозрения подтвердились. Девушка и правда оказалась наследницей золотой крови.

Как только они очутились здесь, все стало ясно. Анарель некроманта в мире темных богов сыто пульсирует, готовый в любой момент использовать разлитую повсюду Тьму. Но с магами, чей источник далек от черного цвета, все происходит наоборот. Собственная магия колдуна начинает поддерживать его силы, пока Тьма потихоньку высасывает его жизнь.

Да, только некромант может беспрепятственно гулять по Сумеркам. Для других это место становилось чем-то вроде огромной пиявки, которая рано или поздно высосет всю кровь. Вопрос лишь во времени.

С Ангелиной все вышло совсем интересно. Ее возможности как некроманта многократно выросли, но черный Анарель внутри груди начал сверкать ярким зеленовато-желтым светом, пытаясь блокировать негативное воздействие Тьмы. Воздействие, которого не было.

Другими словами, ее золотая кровь, так тщательно маскирующаяся под некромантскую, себя выдала.

И теперь оставалось решить, что делать дальше. По правде сказать, где-то глубоко внутри Рейв боялся, что его предположения подтвердятся. Наследница золотой крови — это именно то, что было ему нужно, чтобы быстро восстановить собственный резерв. Магии в источнике такого колдуна было так много, что королю мертвых хватило бы уничтожить одним махом весь город.

Если бы он, конечно, захотел. А цель у некроманта была немного другой. Впрочем, для нее тоже Ангелина подходила как нельзя лучше.

— Скажу без ложной скромности, мое произношение эшгенрейского просто великолепно, — гордо вздернув носик, бросила девушка и улыбнулась. — А зачем тебе?