Я приняла предложенную руку и последовала за ним. На ходу бросила взгляд через плечо, осматривая мертвеца, который стал то ли лакеем, то ли носильщиком, то ли личным слугой. И то, что предстало моим глазам, удивляло до крайности.

Честно говоря, я опасалась, что тот покров Тьмы, который Рейв наложил на Зомзома, в замке будет развеян. Конечно, некроманты — самая малочисленная каста колдунов в королевстве. И вряд ли во дворце окажется хотя бы десяток сумеречных адептов, способных различить и снять морок. Однако рассчитывать на то, что их не будет вовсе, точно не стоило.

А, значит, зомби с нами делать нечего.

Но Рейв меня снова удивил. Вместо мертвеца с разорванной грудной клеткой позади нас шел хмурого вида мужчина, одетый в модную дорогую ливрею с серебряным шитьем. На нем была красивая широкополая шляпа с пером, скрывающая большую часть лица. А те части тела, что оставались на виду, совершенно ничем не отличались от нормальных. Сероватый цвет кожи превратился в нежно-персиковый. Синие губы приобрели нормальный цвет. И я готова была поклясться, что сумеречный морок не имеет к таинственному перевоплощению никакого отношения. Судя по всему, на зомби был наложен великолепный грим!

Лишь изредка, когда мертвец поднимал голову, можно было увидеть его странные немигающие глаза с желтыми белками. От такого взгляда натурально бросало в дрожь. Жажда в зрачках мертвеца пробирала до костей. Видимо, поэтому наш новый лакей получил указ как можно меньше глядеть по сторонам.

В нескольких шагах впереди горделиво возвышалась Арка-кровь. Высокое сооружение, испещренное сотнями символов, знаков и рисунков. Она была вписана в крепостную стену в качестве ворот. Поэтому попасть в замок как-то иначе, чем пройдя через магический распределитель, было невозможно.

Но Рейв явно ни капли не переживал. Изредка на его лице мелькало странное выражение, словно некромант погружался слишком глубоко в свои мысли. И там, на их дне, его что-то терзало. Но очень быстро на его аристократическое лицо возвращалась улыбка, стирая следы мрачной задумчивости.

— Рейв, а ничего, что мы появились посреди дороги у всех на виду Тьма знает откуда? — поинтересовалась я у крайне уверенного в себе мужчины.

Некромант невозмутимо продолжал идти вперед к Арке, рядом с которой столпился народ. Из красивой красновато-коричневой кареты в это время выбиралась молодая женщина в длинном кремовом платье. Ей подавал руку грузный немолодой мужчина, одновременно нещадно ругающий прислугу.

— По-моему, до нас тут совершенно никому нет дела, малышка, — он слегка кивнул, обращая мое внимание на пару впереди. Там грубиян уже хмурился и отчитывал свою даму за то, что она испачкала в грязи подол платья.

Впрочем, вся эта шумная компания вместе со слугами очень быстро проскочила через арку, не заставляя нас ждать. Поэтому когда подошла наша очередь, Рейв вышел вперед.

Там стояли двое празднично одетых стражников и один слуга, кто-то вроде церемониймейстера. Форма воинов блестела позолоченными пуговицами и многочисленными воинскими знаками отличия. В руках у них покоились длинные алебарды, в лезвиях которых ярко играло солнце.

Слуга же держал длинный свиток, испещренный десятками фамилий.

Как только некромант поравнялся с ними, у меня замерло сердце. А вдруг ничего не получится? Вдруг его не пропустят, и окажется, что Рейв и вправду вовсе не граф?

— Назовите, пожалуйста, ваши имена и предъявите артефакт дворянской крови, — проговорил церемониймейстер, почти не глядя на нас.

— Граф Рейв Эридан и его невеста Ангелина Вальбур.

Без всякого дальнейшего приглашения некромант поднял руку и немного лениво коснулся перстнем каменного рисунка на арке. В ту же секунду пространство между колоннами чуть подернулось, словно в воздухе приподнималась невидимая ткань.

— Можете проходить, — кивнул мужчина, записав имена в длинный свиток, волочившийся по земле.

Пока Рейв держал перстень прижатым к колонне, я и Зомзом прошли под аркой без всяких проблем. А затем за нами последовал и некромант.

— Вот так просто? — удивилась я, когда мы уже отошли на значительное расстояние от стражей и можно было не бояться, что нас остановят и выгонят.

— Судя по твоему виду, готов предположить, что ты во мне сомневалась, — Рейв вызывающе прищурился.

— Я… нет, просто… До конца не верилось, что попаду в замок.

Мужчина улыбнулся и пожал плечами.

— Когда-то в Файрел мог попасть любой некромант. Этот замок был создан для таких, как мы. Так что тебе здесь самое место.

— Да из меня некромант, как из курицы… — сравнение в голову никак не шло. — Страус.

Рейв фыркнул.

— Это неважно. Твои врожденные способности, конечно, слабоваты. Но настоящий колдун всегда найдет способ стать сильнее. Даже самый талантливый некромант проиграет в схватке невыдающемуся, но более опытному и тренированному сопернику. Если захочешь, ты сможешь все что угодно.

Я улыбнулась. Приятно, конечно, было узнать, что я не совсем бездарна. Тем более что мне это так редко приходилось слышать. Да вообще никогда. Но я все же хитро переспросила:

— Я смогу все что угодно? А как же: «Малышка, научить тебя поднимать мертвецов — все равно, что научить енота! С точки зрения затраченных усилий, бла-бла-бла…».

Я сложила губы в трубочку и высокомерно задрала нос, размахивая руками и имитируя жестикуляцию некроманта. А еще тщательно стараясь не заржать как конь.

Рейв повернул ко мне голову, и его губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Считай, что я погорячился. Если хочешь, научу тебя поднимать нежить.

Кажется, у меня сердце остановилось.

— Что, правда? — выдохнула я, схватив его за рукав.

— Малышка, слово графа Эридан не подвергается со…

— Да, поняла-поняла, — прервала я его, пока он не произнес очередную напыщенную фразу в стиле «я мегакрут, и точка». — А когда ты меня научишь?

Рейв хитро улыбнулся.

— Как насчет сегодня?

ГЛАВА 10

Рейв

«Файрел. Мой замок. Моя кровь…».

Рейв видел перед собой высокий дворец темного камня. Он светился на солнце и одновременно будто поглощал его свет. Кирпич, способный концентрировать Тьму внутри. Не накапливать, нет. Для этого потребовались бы невероятные затраты. Создать артефакт такого размера невозможно. Но когда-то много лет назад король мертвых сделал нечто другое.

Камни этого громадного комплекса были зачарованы так, что Файрел заставлял всю окрестную Тьму медленно перетекать в собственные стены. Он ее привлекал, позволяя ей свободно и беспрепятственно курсировать внутри. И в результате любой некромант, оказавшийся в стенах дворца, довольно сильно увеличивал собственный потенциал.

Конечно, это не могло сделать рядового пустышку сильным магом, а самому Рейву — вернуть прежнюю мощь. Однако в стенах своего дома сотворить любое колдовство королю мертвых было гораздо легче. Камень отзывался на приказы хозяина словно живой.

Рейв смотрел на это сооружение и молча вздыхал. Сегодня ему не очутиться внутри. Увы. Гостей селили в отдельных пристройках на территории комплекса.

Распорядитель, мужчина преклонного возраста по имени Редшер, указал им с Ангелиной в сторону пятиэтажного особняка довольно сомнительной наружности. Он был построен из белого кирпича, а на его фасаде сверкала немного безвкусная, по мнению некроманта, лепнина.

В любом случае, все это ненадолго. Рейв шаг за шагом приближался к возвращению собственного дворца. С улыбкой бродил в какой-нибудь сотне метров от его главного входа и чувствовал. Файрел уже узнал своего истинного хозяина.

Довольно быстро «будущую чету Эридан» поселили в просторных комнатах, приставив к ним личного слугу. Питаться им полагалось за свой счет в местной ресторации. И только если его величество вышлет им личное приглашение на церемонию помолвки, то «любезные гости» будут иметь удовольствие отужинать за одним столом с королем и будущей королевой.