Он не боялся убивать.

Теперь же что-то изменилось.

Из многовекового заточения Рейв выбрался почти опустошенным. Вот уже прошло больше недели, а он практически ничего не сделал, чтобы это исправить. Старый Рейв уже давно уничтожил бы пару деревень. Высосал бы без остатка сотню-другую человеческих жизней. А новому Рейву было… жаль?

Некромант с отвращением передернул плечами. Злость продолжала закипать внутри, бурлить, искать выход наружу. Она заливала взгляд алой пеной, будила в нем что-то давнее, знакомое. Заставляла Тьму вокруг беспокойно приходить в движение.

Когда Рейв добрел до города, выйдя на одну из узких улочек, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Ночь наполнила переулки, окрасила каменные дома в мрачные оттенки. Сами собой зажглись магические фонари, бросая вокруг редкие голубоватые блики.

Некромант вспомнил про своего зомби. Нить связи натянулась, давая понять, что они далеко друг от друга. Сейчас мертвец должен выполнять его приказ, собирая эманации боли и смерти в цепь. Мысль о том, что таким образом Зомзом наполняет не только его артефакт, но и тот, что остался у Ангелины, приятно успокаивала. Маленькая некромантка была совершенно никчемным колдуном. Его подарок должен хоть немного ее защитить.

И вот опять: какая ему разница? Вместо того чтобы убить девчонку, вернуть Бьельндевира и реанимировать собственный виал жизни, он размышляет о том, как бы защитить малышку.

Глупость.

Но он правда этого хотел.

Рейв устремил взгляд вдаль, ища в тусклом диске луны ответы на свои вопросы, и на миг прикрыл глаза.

Вдруг за спиной раздались тихие шаги. Некромант обладал тонким чутьем: годы в сырой земле не смогли до конца изменить охотника.

А Рейв был охотником и никогда не был жертвой.

Поэтому ему хватило секунды, чтобы развернуться, сделать шаг в сторону, в тень высокого дома, и позволить узкоплечему мужчине прошмыгнуть мимо себя, споткнуться о выставленную ногу и повалиться вперед.

Длинные руки бандита высунулись из плаща, ладонь выронила кинжал.

Нападавший тут же сгруппировался и вскочил вновь. Из-за угла появился еще один мужчина, чье лицо было скрыто капюшоном. Он зашел некроманту за спину, рассчитывая перерезать горло.

Рейв ударил второго локтем в живот, одновременно отводя кисть с оружием. Схватил засранца за шею и, наклонив к себе, перекинул через плечо.

Мужчина упал на землю, как мешок с картошкой. Зато второй занял его место. Поднял кинжал и, выставив его лезвием вперед, медленно надвигался на Рейва.

— Отдавай деньги, — прохрипел он низким, простуженным голосом.

Некромант склонил голову набок, рассматривая неприятеля. Лица не видно, только блестящие из-под капюшона глаза. Узловатые пальцы, сжимающие рукоять оружия. Дешевый плащ-хламида и потертые рваные сапоги. Зато движения уверенные и четкие. Словно он делал это уже не в первый раз.

— Ты слышал? Выворачивай карманы, щеголь, — второй мужчина уже встал на ноги и подходил к нему с другой стороны, точно так же угрожая оружием.

Рейв криво усмехнулся. Он не стал отвечать. И не стал звать Тьму. Ему хотелось размять кости. Посмотреть, годен ли он еще хоть на что-нибудь, или после стольких лет в могиле от него прежнего ничего не осталось.

Оба вора напали одновременно. Сверкнули лезвия, взметнулись в воздух темные хламиды.

Первым вскрикнул тот, что был ближе. Хрустнула какая-то из костей, и мужчина истошно взвыл.

Следующим ударом некромант вышиб челюсть его товарищу. Хук слева, и на мостовую брызнула кровь из разбитого лица.

— Падаль! — ругнулся кто-то из них, и первый снова ринулся в бой.

Некромант обошел его в два шага, пропустил немного назад. Ударил по руке, отчего вор выронил кинжал. Затем схватил за шею, с силой сдавив кадык.

Из горла незадачливого вора донесся хрип. Он схватился за Рейва трясущимися пальцами, пытаясь отодрать кисть от горла. А некромант в свою очередь все сильнее сжимал руку, уже чувствуя, как вот-вот хрустнет кадык.

Однако в следующую секунду Рейв ощутил резкую боль. Взглянув назад, он увидел второго нападавшего, которого на некоторое время так глупо потерял из виду. Бандит воспользовался сложившейся ситуацией и полоснул кинжалом по груди своей жертвы.

Лезвие прошло по ребрам. Скользнуло, рассекая плоть. Отрезвляя болью.

Ярость вспыхнула в сознании с новой силой. В этот момент будто со стороны мужчина увидел свое искаженное лицо. Оказывается, все это время он улыбался полупьяной жестокой улыбкой.

Если бы сейчас его увидела Ангелина, что бы она подумала?

Некромант встряхнул головой и стиснул зубы. Ну, вот опять. Он не должен об этом думать.

И он не будет.

Больше Рейв не стал экспериментировать и медлить. Игры закончилась.

Он щелкнул пальцами, и в следующий миг всколыхнулась Тьма, превращаясь в послушного зверя.

Ничего сложного. Просто черный туман, проникающий сквозь ноздри, уши, поры. Хмарь, застилающая глаза, как ядовитое марево. Легкая и дымчатая.

Густая и плотная.

Тот тип, что ранил Рейва, упал первым. Он стоял на коленях и что-то шептал, раздирая шею ногтями. Переходя на лицо, царапая нос, словно пытаясь снять с него невидимый зажим.

Бесполезно. Ему осталось полминуты.

Второго противника Рейв не отпускал. Пальцы отказались разжиматься и освобождать горло наглеца. А потому через пару секунд кадык вора все же хрустнул.

А Рейв продолжал улыбаться. Бешеной кровавой улыбкой, которую когда-то давно помнили его враги. Он не отпускал нападавшего, даже когда прекратились его влажные булькающие хрипы.

Рейв хотел насладиться гибелью врага. Хотел ощутить его смерть.

— He’shi sejer…* — сорвалось с его губ, искривленных то ли радостью, то ли ненавистью.

Сумеречная магия вздулась вокруг головы умирающего. Как огромный пузырь, который разрастался все больше и больше, пока не лопнул, растекаясь мокрым пятном нефти, стекая по лицу, впитываясь в поры. И вслед за этим кожа вора стала растворяться, словно под действием отравы. Обнажались мышцы, плоть, а затем и кости. Пока в руке некроманта не оказался один голый череп.

В это время черная голодная Тьма спустилась сперва в сердце мертвеца, затем поднялась выше, скользнула по руке Рейва, в итоге целиком перетекая в него.

Это была иная магия. Та, что жила лишь на нижних уровнях Сумерек. Та, что исполняла приказы самых страшных тварей и темных богов.

Но сегодня она снова пришла, чтобы подчиниться своему давнему хозяину. Тому, который вернулся спустя столько лет. Тому, кто действительно умел ею управлять.

Королю мертвых.

*He’shi sejer — «Тьма пожирающая» (эшгенр.)

Зомзом

Этой ночью, как и прежней, зомби бродил по улицам Ихордаррина. Он исполнял приказ хозяина. Его влек долг, и именно о нем зомби думал в первую очередь, несмотря на то, что противная цепь жгла руки. Высасывала Тьму прямо через кожу.

Но если бы мертвец был способен на положительные чувства, возможно, сейчас он был бы горд собой, ведь у него получилось неплохо зарядить артефакт. Сегодня ему удалось прорваться в больницу, где при нем скончались от какого-то поветрия аж десяток человек.

Под утро он вернулся на территорию замка, чувствуя, что хозяин где-то рядом.

По пути к особняку для гостей мертвец немного замедлился, хотя он и так двигался не быстро. Издали стало видно, как готовится целая праздничная процессия для будущего торжества.

Что-то кольнуло его внутри, заставив пройти вперед, туда. Любопытство?

Возможно, то, что когда-то было любопытством.

В огромном саду напротив Файрел сегодня собралось много народу. Слуги бегали туда-сюда, исполняя приказы, организуя место для праздника.

Высокая белоснежная статуя крылатой женщины была окружена деревянными мостками, на которых со всех сторон стояли цветы в вазах. Внизу расставили несколько десятков стульев с мягкими дорогими чехлами. На каждом лежала карточка с именем.