Таким образом, из замка мы вышли пешком, наслаждаясь вечерним солнцем и теплым ветерком, ласкающим кожу.

Мне ужасно хотелось узнать, что за проклятье было на мне и что теперь происходит с герцогиней Рендан. Как Рейву удалось помочь, и откуда вообще могла взяться эта черная магия. Но краем глаза я разглядывала беспечный профиль некроманта и… молчала.

Ведь теперь я отчетливо чувствовала, что рядом со мной не просто колдун. Что это и вправду король мертвых. Не знаю, когда это произошло и почему, но сейчас я ощущала ауру силы вокруг него. В его глазах, когда он смотрел на меня, будто плескалась сама магия.

Признаться, меня это немного пугало. Хотелось превратиться в страуса и спрятать голову в песок, чтоб только красивый хвост из попы торчал. Но вокруг были лишь каменные тропинки Файрел да жесткая, веками вытаптываемая дорога в город.

Шутки немного отвлекали, но нельзя не признать также и другого очевидного факта: Рейв мне нравился. До дрожи в страусиных коленках.

И сейчас я смотрела на него и не могла понять: неужели я влюбилась в короля мертвых? Это же ненормально! Я почти ничего не знаю о нем, не знаю даже толком, почему он до сих пор жив. Да, что-то он мне, конечно, объяснял про какого-то дракона и виал крови. А я в это время хлопала ресничками и думала о том, какие у него колдовские глаза. Ну, не курица?

Да, это определенно сумасшествие. Но факт оставался фактом, и стоило признаться самой себе: с самой нашей первой встречи моя жизнь изменилась. И теперь только рядом с Рейвом мой серый мир обретал краски.

Мы неспешно болтали о чем-то незначительном и не важном, и совсем скоро я поняла, что Ихордаррин остался далеко правее. Тропинка вывела к огромному водоему, вдоль побережья которого расстелился изумрудный подлесок. Здесь было настолько красиво, что дух захватывало.

— Это озеро Рубиновое? — спросила я, вспоминая, что рядом с королевским замком было лишь один такой крупный водоем.

— Рубиновое? — удивился некромант. — В мое время оно называлось иначе. Впрочем, так мне тоже нравится, — кивнул мужчина, указывая на дорогу в сторону. — Нам туда.

Я следовала за Рейвом, не задумываясь о том, куда именно мы идем. Мне было просто приятно находиться с ним рядом. Ведь даже теперь, когда меня страшило то, кем он является, сам он меня не пугал. Мне было с ним хорошо в любом состоянии. В молчании или во время спора. В тишине или смеясь.

Скоро мы обогнули озеро с одной стороны и подошли к невысокому холму, заросшему кустарником. Некромант приблизился к гранитной насыпи, опадающей под ноги мелкой крошкой, и дотронулся до нее рукой.

Сперва ничего не произошло. Но это лишь сперва.

Затем мужчина повернулся ко мне и подмигнул, поднося большой палец к губам. Высунул язык и медленно лизнул подушечку, продолжая улыбаться.

— Что ты делаешь? — немного хрипло произнесла я, понимая, что оторваться от него уже не могу. Взгляд приковывало каждое движение. Приоткрытые губы, влажный язык…

Брови мужчины хитро приподнялись и опустились. А затем он провел пальцем по одному из старых камней.

В тот же миг земля еле ощутимо дрогнула. Кусты орешника, что росли вокруг в огромном количестве, вдруг начали расступаться, а камни — собираться в изогнутый полукруглый проход.

— Это что за магия такая? — выдохнула я, не веря своим глазам.

— Все та же, малышка, — усмехнулся некромант. — Проход был здесь всегда. Но виден он лишь тому, кто его создал. Остальным Тьма затуманивает глаза.

— А что это за фокус с облизыванием? — улыбнулась я, уже проходя вместе с мужчиной в темное, немного прохладное помещение.

Рейв пожал плечами.

— Ты тоже думаешь, что если бы я полоснул ладонь кинжалом и с многозначительной физиономией обагрил собственной кровью камни, было бы эффектнее? — усмехнулся он и, не дожидаясь ответа, прибавил: — Это глупость в некотором роде. Зачем травмировать себя, когда слюна несет такое же количество информации о колдуне, как и кровь? Разве что для дешевого эффекта.

— А разве тебе не хочется произвести на меня впечатление? — иронично спросила в ответ. — Чтобы я шла рядом с тобой и восхищенно ахала, мол, вот она, силушка короля мертвых! Это вам не енота некромантии учить!

Рейв повернул ко мне голову, не переставая улыбаться.

— А ты что, разве еще не в восторге от меня?

Темные глаза колдуна заблестели вызывающей веселостью.

Я покраснела. Громко выдохнула сквозь вытянутые губы и махнула рукой.

— Пф, подумаешь, король мертвых! Чего мы там не видели…

Похоже, я слегка переиграла, и звук получился похожим на лошадиное фырчание.

— То есть, по-твоему, выходит, королей мертвых у вас тут пруд пруди, да? — с улыбкой прищурился некромант, вдруг взяв меня за руку и сжав.

Вокруг становилось все темнее. Мы прошли уже в самую глубину пещеры, и изнутри казалось, что она огромна.

— Да, знаешь, король, принц, рыцарь… В общем, меня этим не проймешь.

Некромант вдруг остановился, потянул меня за руку и прижал к себе. Обе его ладони опустились на мою талию, прижимая. Вдавливая в бедра. Заставляя меня почувствовать его жар, срастись с ним, словно два цветка — стеблями.

— А вот этим проймешь? — проговорил он значительно тише, и его губы вдруг стали ко мне обжигающе близко.

Проклятье, он сводил меня с ума…

Рядом с этим мужчиной я мгновенно теряла почву под ногами. Стоило почувствовать его руки, тепло его тела, дыхание на своей щеке, как все плыло перед глазами. Сердце заходилось в бешеном ритме, а щеки жгло так, словно я сгораю изнутри.

И я правда сгорала.

Рейв тихо выдохнул, ослепительно медленно сокращая расстояние между нами. А его губы вот-вот должны были коснуться меня, чтобы свести с ума окончательно.

Как же я этого хотела! Так сильно, что от страха подкашивались ноги.

И в один момент это, наконец, произошло. Его рот накрыл мой, перед глазами вспыхнули разноцветные молнии.

Мягкий, пьянящий, пряно-сладкий.

Горло сдавило, я захлебывалась дыханием. Воздух вмиг раскалился до предела. До горячего свинца, втекающего в легкие, разрывающего грудную клетку сладкой болью.

Рейв поднял руки и зарылся в моих волосах, притягивая к себе, хотя быть еще ближе уже было просто невозможно. Я чувствовала в его движениях нарастающее напряжение. Мышцы напряглись, стали твердыми как камень.

— Посмотри на меня, — вдруг прошептал он хрипло.

В этот миг я поняла, что все это время стояла с закрытыми глазами. Сжимала веки до остервенения, боясь, что вот-вот все исчезнет. Снова произойдет что-то странное и непонятное, и, кроме одного поцелуя, у меня больше ничего не останется. Поэтому я так отчаянно хотела насладиться им подольше.

И тут его шепот:

— Посмотри.

Я открыла глаза и не поверила. Вся пещера вокруг была залита мягким призрачным светом. С пола и с потолка тянулись друг к другу сталагмиты и сталактиты. Острые зубья удивительного зеленовато-голубого цвета освещали все вокруг. А в самом центре расположился маленький пруд. Вода из него по устью вытекала наружу, смешиваясь с озером Рубиновым.

— Ну, так что? — тихо повторил Рейв. — Этого достаточно, чтобы поразить мою малышку?

Его голос тихо вибрировал, прокатывался у меня в груди, задевая там какие-то особые струны. И от каждого получившегося звука дрожь проникала в позвоночник, усиливая огонь внутри.

Я прикусила губу, опустив взгляд. Мне было стыдно, жарко, нервно, но я все же ответила:

— Мне было достаточно и тебя…

Пальцы некроманта вдруг коснулись моего подбородка и приподняли, заставив посмотреть в глаза.

Я резко выдохнула, встретившись с темными засасывающими омутами, в которых уже потерялась моя душа. Там, глубоко на их дне, была я. И теперь настала пора признать, что мне уже не выбраться оттуда.

Я смотрела в его глаза и не понимала, что вижу в них. Не понимала, хочет ли он того же, что и я. Не знала, играет он, или все, что между нами, — настоящее.

Может, стоит мне сделать какой-то неловкий шаг к нему, как он засмеется. Назовет меня бездарной некроманткой, которая не может рассчитывать на уважение короля мертвых. А может, напомнит, что я лишь фиктивная невеста графа Эридан, а настоящая связь с низкородной девкой лишь опорочит его имя.