Мне хотелось потрогать его. Проверить, действительно ли взгляд меня не обманывает. Может, у меня вообще галлюцинации? Или я сошла с ума?

— Не имею ни малейшего представления, — покачал головой он. — Но я знаю, что тот Рейв, который вот-вот официально сядет на трон Альденора — не я. То есть, не совсем я. Но это трудно объяснить. Я и сам не понимаю. Иногда мне кажется, что у меня раздвоение личности, — грустно усмехнулся он. — Тебе лучше с таким не связываться, малышка.

Рейв посмотрел на мою руку, застывшую в нескольких сантиметрах от него, и улыбнулся. А я наконец преодолела последнее расстояние и коснулась… пустоты.

Его и впрямь не было рядом. Но с другой стороны вот он — передо мной. И его губы точно такие же мягкие и изогнутые, как всегда.

— Поздно, я уже связалась, — ответила тихо.

— Еще не поздно что-то поменять. Убраться отсюда подальше. Сбежать. Ты знаешь, что тот, другой я воспользовался твоей магией, чтобы пробудить дракона?

— Что за ерунда? У меня нет магии, — возмутилась я, склонив голову на бок. — Ну, или почти нет. И уж точно моих крох не хватит на пробуждение Бьельндевира. Рейв, то есть ты… В общем, кто-то из вас двоих просто помог мне произнести заклинание вместе с ним, это правда. Но мой Анарель не был задействован.

Некромант невесело усмехнулся и покачал головой.

— У тебя есть кое-что, без чего не вышло бы это заклятье. Без тебя просто ничего бы не получилось, и костяной дракон до сих пор отдыхал бы в Сумеречном мире. Хотя я, в общем-то, немного рад. Бьельндевир — мой старый друг. Он был со мной с самого детства, когда я совершенно случайно привязал к себе его дух. Тогда у меня еще не хватало сил на оживление тела, но призрак сумеречного дракона следовал за мной повсюду. Шутил, составлял компанию, скрашивал черные полосы в жизни. Нас многое связывает.

— Это, конечно, удивительно, что дух древнего дракона скрашивал будни маленького мальчика, — задумчиво проговорила я, — учитывая, что Бьельндевиру, судя по всему, не одна тысяча лет. Но что там про то, что в этот раз дракон оживлен благодаря мне?

Мне и правда было жутко интересно узнать о прошлом Рейва, но я не хотела отпускать мысль о своей магии по одной простой причине: уже несколько дней я чувствовала, что со мной что-то не так. Что Тьма вокруг становится ярче, живее. Что я сама теперь как будто другой человек. И теперь я хотела знать, возможно ли это на самом деле?

— Твой дар бесценен, Ангелина, — совершенно серьезно проговорил Рейв. — Но я здесь не затем, чтобы рассказывать об этом.

— Но ты должен сказать!

Он покачал головой.

— Это может тебе навредить. А я этого не хочу.

— Тьма тебя зажуй, Рейв! — всплеснула руками я. Внутри меня взвился такой клубок нетерпения, что я готова была прыгнуть на мужчину сверху, повалить на пол и не слезать, пока он все мне не расскажет. К сожалению, передо мной сидела бестелесная копия некроманта, и этот план вряд ли сработал бы. Да и вообще приличные девушки так не делают. Кажется.

Заметив мои душевные метания, некромант засмеялся. По-доброму, ласково. Так, как он не смеялся со мной уже довольно давно. Протянул руку и медленно положил мне на колено, выбравшееся из-под одеяла.

Я замерла. С мягкой улыбкой он двинулся по бедру, так, словно осторожно гладил. Неторопливо, будто я могу растаять от этого касания.

— Я знаю, что ты не чувствуешь, — сказал он тихо, склонив голову набок. — Мне просто хотелось до тебя дотронуться.

Я задержала дыхание, мгновенно испытывая все то, что происходило со мной всегда рядом с ним. Дрожь в груди, словно маленькая шаровая молния с каждой секундой увеличивается, и от ее жара уже перехватывает дыхание. Щеки начинают нестерпимо гореть.

А еще я ее чувствовала. Руку Рейва. Еле уловимо ощущала его прикосновение. Как дуновение ветра или скольжение лебединого пера.

— Ты не такой, как всегда, — еле слышно выдохнула в ответ, боясь потерять его пронизывающий взгляд. — Не такой, как тот, другой Рейв. Очень похож на него, но не такой.

— Такой, малышка. Я — он и есть, — тихо ответил некромант. — Только из другой жизни…

В этот момент больше всего на свете я хотела его поцеловать. Мне вдруг показалось, что если я не сделаю этого сейчас, даже с этой вот странной тенью некроманта, я, может быть, уже никогда этого не сделаю. Что, если завтра его убьют? Что, если он сам перестанет во мне нуждаться, и я навсегда исчезну из этого замка? Из его жизни?

И я потянулась вперед с одной лишь мыслью: коснусь его. Даже его тени. И все.

Но некромант грустно улыбнулся и вдруг прислонил палец к моим губам. А затем мягко провел рукой по моей щеке, оставив на ней слабо уловимое касание, напоминающее скольжение шелка.

— Я — плохой человек, малышка, — прошептал он близко-близко от меня. Всего в паре сантиметров от лица. Уронил взгляд на мои губы и выдохнул: — Нам лучше бы никогда не встречаться. Беги. Беги отсюда.

Я задержала дыхание и на миг закрыла глаза, чувствуя, как в груди что-то больно сжимается. И только тихий голос Рейва продолжал звучать в ушах, обволакивая, проникая в меня, как сладкий яд:

— Иначе тот, другой я уничтожит тебя. Рано или поздно…

Когда я открыла глаза, его уже не было рядом. Только пустая комната и тихо догорающий камин. Только незаметный след на простыне там, где он только что сидел.

Я долго не могла уснуть, а когда взошло солнце, еле разлепила веки. Как провалилась в сон, совершенно не помнила, так сильно беспокоило меня все, произошедшее ночью.

Поэтому первым делом после того, как встала, я побежала в библиотеку в раздел магических трактатов. Госпожа библиотекарша была рада меня видеть и снова помогла найти то, что нужно. Вероятно, без нее сидеть бы мне здесь много-много часов.

Улыбаясь, женщина принесла мне ветхий томик прикладной некромантии, который когда-то входил в курс всех магических академий. Но с того момента, как подъем нежити объявили вне закона, набор лекций пришлось сильно менять. В результате вся прикладная некромантия практически исчезла, как наука.

Вооружившись пером и бумагой, я пролистала учебник в поисках достаточно легкого и подходящего мне по содержанию заклинания. Если быть точнее, мне нужен был текст поиска и призыва уже существующей оживленной нежити.

Требуемая глава оказалась почти в самом конце, так что читать пришлось все же довольно долго. Затем я быстро скопировала все и, попрощавшись с душкой-библиотекаршей, поторопилась уйти.

Мне нужно было спокойное место, чтобы узнать то, что всю ночь не выходило из головы: могу ли я колдовать по-настоящему? Есть ли и впрямь у меня магия, о которой говорило странное ночное альтер-эго Рейва?

Я боялась предполагать что-либо. Слишком привыкла думать, что способностей у меня не больше, чем у одаренного енота. Но теперь где-то внутри появилась надежда, как червяк прогрызающая себе дорогу к реальности. Надежда на то, что я смогу колдовать. Не зря же последнее время я вижу значительно больше, чем раньше. Не зря Тьма вокруг меня кажется настолько мягкой и послушной. Спокойной. Словно она — продолжение меня самой.

Наверно, было бы правильно вернуться к себе в комнаты и попробовать там. Но мне не терпелось. Поэтому я забралась прямо на широкий подоконник в одном из лестничных пролетов замка, где было меньше всего шансов встретить слуг или стражу, и с трепетом расправила листок.

Буквы эшгенрейского приветствовали знакомыми завитками. Я знала каждую из них, знала их сочетания и произношения. Но все равно волновалась.

А потому я еще раз пробежалась взглядом по листку и начала читать:

«Ershelier vajen tarte ilf tunger raidoh verten,

Rastal ufarre fielre bjuom coh…».

Тьма заструилась сквозь Анарель сплошным потоком. Я внимательно следила за ее течением, боясь, что силы станет слишком много, и мой источник просто разорвет на части. Чтобы этого избежать, нужно было вовремя закончить заклинание. Оборвать цепочку колдовства, пока она не убила меня или не нанесла непоправимый вред.