Рейв покачал головой, снова уронив серьезный взгляд с моего лица на полуобнаженную грудь.

— Мне жутко повезло, что в прелестной головке моей жены скрывается еще и такой светлый ум. Но как ты поняла, что Ульфрик — не призрак, а плод моей фантазии?

Я немного нахмурилась, потому что с этим вопросом всплыли воспоминания недавнего прошлого, что были еще слишком яркими.

— Знаешь, в тот день, когда ты упал без чувств, я приказала мертвецам играть ноктюрн. И они запели, как ты и говорил. В тот день я видела настоящего Ульфрика Айрис…

— Да быть не может.

Я кивнула.

— Может. Когда мертвые открыли рты, земля наполнилась голосами самих Сумерек. Это было страшно и удивительно одновременно. С каждой секундой на поле появлялось все больше и больше призраков. Их количество росло и скоро перевалило численностью армию Совета. Одетые, как воины, в древних латах, кирасах, доспехах, они гремели оружием, проносясь вокруг замерших войск наших врагов. Настоящие живые мертвецы в это время проходили сквозь их ряды, поддерживая песню, но не нападая. Очень скоро бойцы Совета начали бросать оружие и пятиться назад. Каждого из них окружало несколько призраков, тряся мечами и подбираясь ближе. Словно одержимые жаждой убивать.

Я глубоко вздохнула, отгоняя наваждение, и продолжила:

— А рядом со мной возник Ульфрик Айрис. Он представился, сама-то я не знала, как он выглядит. Друид грустно улыбнулся, положив мне руку на плечо, и назвал меня преемницей своего дара. А потом кое-что…

Я сжала губы и неуверенно посмотрела на мужчину. Некромант слушал, сдвинув брови. Я не знала, как он воспримет следующие слова, но время скрывать прошло.

— Так что он сказал? — нетерпеливо взмахнул рукой мой король.

— Он сказал: “Береги его”, — ответила я, не сводя взгляда с мужчины. — Я спросила: “Кого беречь? Ваш дар? Золотую кровь?”, а он с улыбкой проговорил: “Нет, береги Рейва…” и исчез.

Некромант стиснул зубы и ничего не ответил. Кивнул и опустил голову, рассматривая завитушки на ковре.

Не знаю, примет ли он раскаяние Ульфрика. Ведь я видела в глазах пра-пра-прадеда именно это. Признание вины и тоску. Но возможно ли вообще простить семьсот лет страданий?

Впрочем, это было решать не мне. Главное, чтобы темное альтер-эго больше не появлялось и не смущало моего короля. Ведь теперь я точно знала, что происходит с Рейвом, и что происходило всегда.

Призраки прошлого мучали моего мужа с того самого момента, как проклятая земля отпустила его наружу. Каждый день и каждый час, он вспоминал, кем был. Яркие образы манили вернуть все, как было. Но теперь я знала, что в то же время Рейв хотел быть другим. Рядом со мной он хотел быть другим. Это разрывало его на части. В нем боролись две сущности. Первая: воитель, сошедший с ума от крови и власти, тоталитарный правитель, без зазрения совести убивающий мужчин, женщин и детей, потому что из них получаются отличные зомби. И вторая: новый человек. Тот, который родился после семисот лет страданий и больше не хотел убивать. Которому был противен прежний король мертвых. Он чувствовал себя монстром и хотел стать другим, но не мог избавиться от прошлого. Раз за разом оно настигало его, будило старые желания, возвращая к власти прежнего, жестокого Рейва.

На границе этих эмоций, разных, как два полюса, появился фантом Ульфрика Айрис, который одновременно и толкал некроманта во Тьму, и напоминал, каким чудовищем он был.

Но ничего из этого меня больше не пугало. Я любила своего мужа. Любила от начала и до конца. Несмотря на все тараканы в его голове. И даже если бы у него внутри было десять Ульфриков, для меня эти иллюзии — больше не загадка. А значит, Рейв сможет справиться со всем.

— Милый, ты знаешь, что все то время, пока ты провалялся в кровати, твоя женушка готовила тебе сюрприз? — с улыбкой спросила я, чтобы развеять дурные мысли мужчины.

Рейв поднял на меня темный взгляд, который довольно быстро начал проясняться, стоило ему скользнуть по оттопыренному корсету.

Правильно, лучше всегда смотри на меня, дорогой!

Некромант тряхнул распущенными волосами, на миг заставляя меня забыть о том, что я собиралась делать. Игривая улыбка осветила немного смуглое лицо, глаза дерзко блеснули.

— О, этот подарок я ожидаю уже битый час. Все то время, пока ты тискаешь это дурацкое платье. Честное слово, терпение почти на исходе, малышка. Давай снимай его и иди сюда!

Он распахнул руки и поманил меня к себе, едва не ухватив за подол.

Я ловко отскочила в сторону, а Рейв, не сумев меня поймать, разочарованно застонал, схватившись за перебинтованную грудь.

— Тьма и Сумерки, — выдохнул он.

— Ой, тебе больно?! — испуганно подбежала обратно. Все же его рана до конца так и не зажила.

Но в этот момент мужчина схватил меня за талию и ловко усадил к себе на колени, заключив в кольцо рук.

— Попалась! — промурлыкал он, прикусывая меня за нижнюю губу и тут же за подбородок, за шею.

— Рейв…

Проклятье, стон сам собой прорвался в голос. И как я собиралась сказать ему, что прямо сейчас у меня не было в планах бурной страсти?

— Да… Вот так, называй меня по имени, — хрипло протянул некромант, легко опуская корсет и проникая руками под него. Обхватил грудь, аккуратно перекатывая в пальцах твердую вершинку. Спустился вниз губами и взял ее в рот.

— Рейв… Рейв, перестань, — через силу выдохнула я, чувствуя, как спазмом сводит живот, как горячий свинец разливается в груди, кружит голову. Как сердце пульсирует в висках и в горле.

— Не могу, я слишком долго не чувствовал тебя рядом…

— Ты еще не до конца поправился, Рейв, — простонала, когда он легко задрал пышные юбки и провел рукой по обнаженному бедру.

Мозги плавились, перед глазами вспыхнули разноцветные круги.

— Рейв, Рейв…

Я все-таки высвободилась из его захвата и выскользнула в середину комнаты. Платье осталось в руках некроманта, а на мне не было совершенно ничего.

Я подошла к столу и схватила шкатулку, которую приготовила для нашей сегодняшней встречи. Рейв не сводил с меня глаз, тяжело дыша.

— Ангелина, на мой раненый организм пагубно влияют твои побеги. Так и знай, я заболею и умру, — он держался за грудную клетку, явно раздумывая, вскочить ли с кровати вслед за мной или еще немного посидеть. Резкие движения давались ему с трудом.

Я через силу улыбнулась, прикрывая грудь шкатулкой и немного нервно прикусывая нижнюю губу.

— Нет, еще более развратной быть просто невозможно… — хрипло бросил некромант и схватился за стойку балдахина, явно намереваясь встать и подойти ко мне. Но вдруг добавил, замирая: — А, нет, возможно…

И упал обратно на кровать, когда я поспешно открыла крышку, достала белую корону и надела ее на голову. Отбросила шкатулку и распахнув руки в стороны, спросила:

— Ну, как?

Кажется, Рейв лишился дара речи. Я не смогла скрыть торжествующую улыбку.

— Что это? — удивленно спросил он.

Я сняла с головы украшение и подала ему. Затем, пока мой хищник отвлекся, натянула халат и обвязалась пояском.

Некромант крутил в руках мой первый в жизни, и, как оказалось потом, самый сильный из всех, артефакт. Даже спустя много-много лет и тысячи часов обучения и тренировки магии я не смогла сотворить ничего подобного по силе.

Но в тот момент я об этом не знала. Мне всего лишь хотелось сделать подарок мужу.

Он крутил в руках бледную костяную корону и хмурился.

— Что это?

— Тебе не нравится? — надула губы я.

Рейв скривился.

— Малышка, это что кости Бьельна?

— Как ты догадался? — удивилась я.

— От них фонит его духом.

Я с восхищением посмотрела на мужчину, мысленно обводя каждую черту его лица.

Всегда забываю, насколько он сильный некромант…

— Дорогая, я конечно не против, чтобы ты развлекалась, но неужели нельзя было взять для экспериментов кого-то другого? Ты же знаешь, как я любил Бьельндевира. Да и вообще, где ты раздобыла его кости? От него остался один прах.