Когда я, наконец, разместилась достаточно удобно, некромант положил локти на колени, и теперь казалось, будто он обнимает меня кольцом рук и ног. Я сидела немного боком, и губы некроманта очутились возле моего уха.

— Так близко и так далеко, — шепнул он, и мне почудилось, что кожи достигло его дыхание. Теплое, волной мурашек по спине.

— Я хотела бы, чтобы ты был здесь на самом деле, — проговорила, закрывая глаза. Так было гораздо легче представить, что все это правда.

— Я тоже хотел бы, — раздалось в ответ. И губы едва заметно коснулись моего уха.

Я почувствовала. Тонкое, слабое ощущение, будто ветер ласкает кожу. Но это касание отдалось вибрацией в груди, жаром, лизнувшим изнутри ребра, оседающим огнем где-то под желудком.

— Попробуй завтра не надевать кольцо, — проговорил он вдруг, и я резко повернула голову.

— Но тогда ты не придешь?..

— Если это кольцо отделяет душу от тела, то пока оно на тебе, я смогу приходить лишь так, — мягко улыбнулся он. — Нам нужно, — он на миг замер и мрачно усмехнулся, — объединить меня, малышка.

— Но…

— Я должен хотеть быть рядом с тобой не только во сне, — продолжил он уверенно. — Сними кольцо завтра перед сном, давай попробуем. Если я не приду, то послезавтра, так и быть, надень его обратно.

На секунду он замолчал, а затем добавил тише:

— А то я не протяну так долго без тебя.

Я резко выдохнула:

— Хорошо… — глядя, как он чуть наклонился к моему лицу.

Воздух застрял в горле. Тьма, как же я хотела почувствовать его губы, которые были так близко. Пульс стучал в ушах как бешеный.

Рейв тоже затаил дыхание, словно мы оба подумали об одном и том же. О застывшем между нами жгучем нереальном желании, которое никак не могло стать правдой.

Я закрыла глаза и еле заметно подалась вперед. Не хотела видеть, как ничего не получится. Не хотела понимать, что все это ненастоящее.

И через мгновение почувствовала. Его губы. Мягкие, как и всегда. Горячие, болезненно сладкие. Нужные. Его дыхание, стук сердца. Все то, что было до боли необходимо.

Выдох, смешанный со стоном, вырвался из груди сам собой.

Я открыла глаза, не веря, что это действительно произошло.

Но рядом со мной никого не было. Только пустая комната и я одна, сидящая на полу в неправильной, неестественной позе.

И только холод там, где только что было ослепительно жарко.

*«Shaina, gheteres insu fatrum, del ythope fieldew Reiv Eridan Kastro-Fairel? Gheteres insu fatrum, del morter Biontie karjsax?» — «Шайна, расскажи мне, как оказался повержен Рейв Эридан Кастро-Файрел? Расскажи мне, как погиб Король мертвых?» (эшгенр.)

Рейв

Рейв проснулся утром в отвратительном настроении. Как и последние две ночи. Ему снова снилась Ангелина, и он никак не мог понять, какого драугра происходит. Почему сны настолько реальны. И почему внутри после них остается такое тяжелое послевкусие. Горечь, жжение, тупая ноющая боль, словно он делает что-то не так. Словно он теряет что-то очень нужное. Или уже потерял.

От этих мыслей становилось еще хуже.

Рейв встал с постели, отбрасывая назад влажную простынь, которую использовал вместо одеяла. Летние ночи были слишком душными, а то, что во сне он будто превращался в другого человека, вообще лишало последних сил.

Некромант прошел в ванную комнату. Как всегда, к его пробуждению слуги уже подготовили ванну и теплые полотенца. Все в замке знали, что теперь здесь новый король. Возможно, кто-то был недоволен. Возможно, кто-то мог бы и поспорить, что церемония коронации еще не проведена. Но никто не смел даже шепотом озвучивать эти мысли. Уж это Рейв знал наверняка, ведь у Файрел в прямом смысле слова были свои уши. Стены замка не способны говорить, но они прекрасно слышат. Недаром в каменной кладке лежали заживо замурованными несколько десятков тел. Все они когда-то значились преступниками и убийцами, осужденными за страшные преступления. В то время, семь сотен лет назад, правосудие приговорило их к смертной казни через повешение. Король мертвых решил иначе и уготовил им смерть гораздо более неприятную. Но полезную для себя.

Вот и сейчас некромант подошел к одной из стен в ванной комнате, положил руку на серые кирпичи и закрыл глаза. Импульс Тьмы вошел в камень и помчался по замку, как по венам. Уже через несколько мгновений Рейв видел перед собой смазанную черно-белую картину. Мирно спящая в своей постели Ангелина. Серебристые волосы растрепались по подушке. Шелковая ночнушка немного сползла с плеча.

Такой он и помнил ее после сна. Ослепительной как утренняя звезда, нежной как цветок. Манящей как предсмертное желание.

Она становилась его наваждением. С каждым днем все сильнее и сильнее он понимал, что нуждается в ней. Что хочет постоянно видеть ее рядом. И все же не мог позволить себе такую слабость.

И вот в который раз он просыпался, умывался и одновременно стирал из памяти ее слишком яркий образ. Но отголоски воспоминаний продолжали терзать его душу, оставляя в груди жар и болезненно режущие осколки.

Выходя из ванной комнаты, Рейв обернул полотенце вокруг пояса и подошел к окну.

Войско мертвецов увеличивалось, тянуло из него силу. Он чувствовал, что с каждой минутой все больше и больше нежити выбирается из окованных металлом гробов. Все больше высшей нежити: драугров, стрыг, упивцев, гулей и прочих созданий Тьмы.

Да, они требовали просто колоссальную прорву магии. Но и стоил один такой монстр десятка, а иногда и сотни обычных зомби.

Анарель короля мертвых пульсировал, непрерывно прогоняя через себя потоки Сумеречной магии, наполняя призрачные нити силой, заставляя нежить повиноваться. Сейчас в подчинении Рейва было уже несколько сотен высших мертвецов. Они медленно стекались в Файрел, заполняли двор, выстраивались фалангами, молчаливо ожидая приказа защищать крепость. Благодаря их глазам некромант знал, что армия врага еще далеко, и у них есть время.

Король мертвых посмотрел сквозь стекло, проведя рукой по мокрым волосам. Во дворе замка неподвижно стояла свежая сотня нежити. Стражники в ужасе сторонились этого пополнения. Старались отойти подальше. Но Рейв знал, что они привыкнут. Он все это уже видел много-много лет назад.

Совсем скоро нужно будет поднимать ворота, ограничивая поступление в Файрел новых мертвых бойцов. Остальные будет вынуждены драться за стенами замка. Это было и хорошо, и плохо. Плохо — потому что превосходящие силы противника слишком быстро уничтожат их на ровной местности. Хорошо — потому что как только ворота замка поднимутся, Рейв перестанет призывать высшую нежить, требующую слишком много сил. Для битвы за стеной подойдут и обычные зомби. Можно будет, наконец, передохнуть.

Весь сегодняшний день Рейв провел у Аспера Глейна, командира гарнизона, и нескольких сотен его воинов. Он учил их стоять бок о бок с мертвыми. Объяснял тем, кто блевал в канавы и падал в обмороки от страха, что до тех пор, пока он, Рейв Эридан Кастро-Файрел, жив, мертвецы никого не тронут. Это было довольно удобно, потому что напрочь лишало стражников желания вонзить новому королю нож в спину.

К вечеру некромант изрядно утомился, что, впрочем, не отменяло его полной боевой готовности. Однако оставалась еще одна проблема.

Бьельндевир. Костяной дракон требовал магии. Он принадлежал к древней расе Иллишарин. К драконам — хранителям Тьмы и создателям миров. К тем, кто нес на своих спинах темных богов. Поднять такое существо означало привязать его к себе цепями, вечно сосущими силу. Рейв использовал кровь Ангелины, сделав ее хозяйкой нежити, но он не мог привязать его к ней. Иначе Бьельндевир рано или поздно выпил бы ее без остатка. Будь она хоть трижды носительницей крови солнца, без необходимых навыков и умений все это — бесполезный багаж.

Поэтому дракон пил силу самого Рейва. Много лет назад, когда битвы вокруг короля мертвых не прекращались практически ни на миг, не имело особой разницы, привязан к нему дракон или нет. Мощь некроманта была достаточно велика.