Сейчас все было иначе. Сил катастрофически не хватало. И Рейв знал лишь один быстрый способ это изменить. Ему нужна была магия Ангелины. Носитель золотой крови способен делиться своими возможностями.

Или нет, не так. Умелый некромант знает, как забрать магию любого человека в момент, когда тот не контролирует собственное тело.

В момент любовной близости.

— Ну и как ты собрался организовать этот момент? — раздался над ухом насмешливый голос Ульфрика. Голос, с которым Рейв почти сроднился. — Может, возьмешь девку силой, а? В конце концов, может, она не очень-то и против будет. Последний раз ей, кажется, понравилось…

— Заткнись, — выдавил некромант сквозь зубы, в очередной раз не вынеся болтовни мертвого друида.

— Вот знаешь, — не обращал внимания Ульфрик, — вообще-то ты молодец. Сколько раз мог ее убить, позарившись на дармовую магию! Но нет, ты поступил умнее. Привязал детку к себе, и теперь можешь хоть до старости пить эту бутылку вина! И это вместо того, чтобы раз откупорить ее и тут же выкинуть. Ты настоящий черный гений, мой друг. Настоящий король мертвых! Теперь-то можно черпать силы из этого источника бесконечно! Главное — вовремя затаскивать ее в постель.

Рейв поморщился. Обрисованная устами мертвеца ситуация выглядела отвратительно. Будто он и правда выбирал, что ему будет выгоднее сделать. Убить девушку или взять силой.

«Проклятье, даже думать об этом не хочется…», — некромант потер виски, стараясь отогнать головную боль, которая преследовала его весь день.

— Ну, что же ты молчишь? Ах, Рейви-Рейви, — тянул свою песню друид. — Опять, что ли, думаешь, как быть с ней помягче? Взял бы девчонку, швырнул на лопатки, и всего делов. С женщинами разговор короткий, мой друг. Думаю, Шайна должна была научить тебя мудрости.

Некромант стиснул зубы. Но в один момент в голове вспыхнула острая мысль, что в какой-то степени друид прав.

Ему нужна связь с Ангелиной. Нужна ее магия. Нужна она сама. Но девушка ясно дала понять, что на его сторону не встанет. И что тогда остается?

Ответ был до боли прост. И вряд ли Ангелине он понравится.

Конечно, он никогда не стал бы брать ее силой. Никогда не стал бы причинять ей боль. Рейв вообще презирал мужчин, способных поднять руку на женщину. Всегда можно добиться желаемого собственным умом. Или хитростью. Конечно, если у человека нет ни того, ни другого, приходится пускать в ход силу. Но цена такого человека в глазах короля мертвых варьировалась от безмозглого зомби до пустого места.

Рейв закрыл глаза, обдумывая положение. Времени, чтобы убеждать Ангелину в своей правоте, нет. Войска Совета вот-вот нападут. Бьельндевиру понадобится зверское количество магии, чтобы держаться под атакой колдунов.

А значит, выбора особо нет.

Некромант тряхнул распущенными волосами, направляясь в свою лабораторию. Зайдя в кабинет, он не стал долго думать. В голове был лишь один рецепт зелья. Рецепт, о существовании которого не знал никто в целом мире, потому что Рейв Эридан придумал его сам. Это случилось еще в его бытность блистательным маршалом при дворе Свена Шерран Кастро-Ларет. Короля-друида. Зелье воздействовало на разум, полностью подчиняя его. Именно с помощью него Рейв долгое время влиял на политические решения своего предшественника. До того момента, пока не решил, что пора избавляться от него самого и садиться на трон.

Сегодня он собирался дать это зелье Ангелине. Некромант не хотел думать о том, насколько такое решение отличает от прямого насилия. Он считал, что совершенно незачем терзаться муками совести, если выхода все равно нет. Разум Ангелины подчинится. Возможно, когда-нибудь потом она простит его за это. А сейчас, может, хоть головная боль, наконец, пройдет.

Рейв встал напротив старого секретера из массива черного дуба. За прошедшие века дерево нисколько не испортилось, не потрескалось. Лишь лак слегка облупился от сухости, что царила в закрытом магией помещении.

Взвесив пару бутыльков, некромант удостоверился, что с ингредиентами ничего не произошло. Да и что может произойти с черномагическими компонентами? Например, с прахом из костей водяницы? Или с пылью окаменевшей драконьей крови? Да и сухие травы в закупоренных сосудах ничуть не потеряли своих свойств.

Когда Рейв впервые придумывал этот рецепт, он перепробовал множество вариаций состава. По законам известной магии воздействие на разум человека невозможно. Но мужчина знал, что некоторые волшебные существа это все же умеют. Например, та самая водяница. Прежде чем затащить человека в пруд и сожрать, она заставляет жертву подумать о чем-то очень важном. Женщину — представить, как в воду падает младенец. Мужчину — что из омута его манит обнаженная красавица. Дальше дело за малым.

Некромант использовал части тел всех этих существ. Всех тех, кто так или иначе воздействовал на разум. Объединив и активировав их Тьмой, когда-то давно он получил уникальный состав, страшное по своей силе зелье, способное полностью лишить воли. Подчинить жертву. Заставить испытывать любое чувство: радость, горе, покорность, верность.

Любовь.

Рейв тщательно замешал состав, наполняя склянку не только необходимыми составляющими, но и живой Тьмой. Через полчаса все было готово.

К тому времени солнце уже зашло, а луна поднялась над горизонтом. Пустые коридоры гулко отражали шаги некроманта, резонируя с его мыслями. Словно пытаясь воззвать к его совести.

Но Рейв не слушал. Рядом с его левым плечом летел призрак Ульфрика Айрис. Сцепив руки за спиной, он молча улыбался.

Когда некромант подошел к двери Ангелины, уже пробило полночь. Девушка наверняка спала. Сердце в груди мужчины остановилось на миг, и глухое неприятное чувство сдавило ребра.

Рейв потер пальцами горло, будто пытаясь снять с него невидимую удавку, и закрыв глаза, вздохнул.

Однако когда он тихонько открыл дверь, ожидая увидеть за ней спящую девушку, с кровати спрыгнула бодрая, ни капли не сонная Ангелина и радостно бросилась к нему на шею.

— Ты пришел! — воскликнула она.

Некромант замер, не веря своим глазам, не понимая, что происходит.

— Я знала, что все получится! Все получилось же… правда?

Вглядываясь в лицо Рейва, Ангелина вдруг немного нахмурилась. В ее глазах появилось растерянное выражение.

Некромант не хотел, чтобы улыбка, которую он только что видел, окончательно исчезла. Он этого почти боялся.

— Правда получилось, — улыбнулся он, понятия не имея, что девушка имеет в виду. Лишь бы она снова радовалась. Лишь бы смеялась для него.

— Я так счастлива, проходи скорее, — проговорила она, пропуская его в комнату. — Уже так поздно.

На ватных ногах некромант шагнул в помещение, краем глаза отмечая смятую постель, нетронутый ужин на столе и кровавое кольцо на белоснежной простыне.

— Как думаешь, я уже могу его надеть? — тут же спросила Ангелина, проследив за взглядом мужчины.

Рейв приподнял бровь, уже открыв рот, чтобы ответить, но все еще не зная, что именно говорить.

— Ну… думаю, да… — протянул он, чувствуя, как за ребрами что-то замирает, когда в тот же миг девушка подскочила к украшению и натянула его на палец.

— Знаешь, мне с ним комфортнее, — немного смущенно улыбнулась она, а потом хитро добавила: — А еще оно и правда подходит к цепочке.

Рейв улыбнулся, пересиливая нестерпимое желание прикоснуться к ней.

«Все же надела…» — подумал он, и внутри него разлилось какое-то незнакомое тепло, от которого стало горько.

— Какие новости? — весело спросила Ангелина, беря его за руку и усаживая рядом с собой на кровать.

Рейв моргнул, стиснув зубы. А потом неуверенно ответил:

— Пришло еще одно письмо от Совета. Они пытаются дать мне новый шанс отступить. Хотят предложить что-то на личной встрече. Завтра за стенами Файрел будет сбор перед битвой. Они ждут, что я приду.

Некромант рассказывал все как есть. Он еще никогда не чувствовал себя настолько незащищенным, слабым. Причина была только одна, и она сидела прямо перед ним в тонком кружевном платье. Сидела и слушала, наивно распахнув огромные глаза.