— Но мы готовы к бою, — продолжал он, вглядываясь в светлое лицо девушки и не уставая им любоваться. — Бьельндевир готов. Виал крови внутри него в целости и сохранности, так что мне ничего не грозит. Осталось лишь немного… — Рейв запнулся, потерев переносицу, чувствуя, как жжет его зелье в нагрудном кармане куртки, — наполнить его магией. В любом случае, я не вижу смысла в этих переговорах.

— Нет, Рейв! — воскликнула вдруг девушка, положив ему ладонь на руку. — Надо обязательно провести эти переговоры! Если есть хоть один шанс избежать кровопролития, надо им воспользоваться! И, кроме того, — она набрала в грудь побольше воздуха, — я тоже хочу на них пойти. Возьми меня с собой!

Некромант опешил от такого напора и сперва не знал, что ответить. Он переводил взгляд с некромантки на ее ладонь, что сжимала его руку. И сходил с ума. От ее близости, жара ее тела, от улыбки, которой он был недостоин.

Глубокие зеленые глаза Ангелины светились таким ярким светом, что он не смог не ответить:

— Хорошо…

Зачем он это сказал? Кто его за язык тянул?

Но в тот же миг Ангелина вспыхнула от радости и снова обняла его, обвив руками шею. Прижалась, спрятав лицо в шее, и тихо прошептала:

— Спасибо…

В эту секунду Рейв понял, что окончательно пропал.

Ее запах проник в него как сладкое безумие. Как отрава, разъедающая мысли, желания, все его существо. Оставляя лишь что-то хищное и одинокое внутри, изголодавшееся по ласке. По теплу ее тела. По звуку голоса.

Он сцепил руки у нее за спиной, позволяя себе глубже вдохнуть этот аромат, зарыться в распущенных волосах и с закрытыми глазами дышать, едва касаясь губами шелковой кожи.

Пальцы стиснулись на ребрах, на тонкой талии. Сами собой скользнули вниз, оставляя следы животной жажды. Легкие алые отметины, возможно, даже болезненные. Рейв не знал, он просто хотел почувствовать ее. Ощутить сильнее, больше. Проникнуть, срастись в одно целое. Дикое.

— Ангелина… — выдохнул, не узнавая собственный голос, ощущая, как она вздрагивает в его руках. Как отрывисто дышит, подаваясь навстречу каждому движению.

Отбросил ее волосы назад, волной на спину, и жадно коснулся шеи, выцеловывая какой-то невидимый рисунок.

Девушка резко выдохнула и запрокинула голову, приоткрыв губы. Втягивая воздух, будто задыхается.

Некромант не мог остановиться. Все его тело горело, мысли окончательно покинули разум. Напряжение скрутило каждый сантиметр тела, заставляло звенеть мышцы, наливаясь металлом, дрожать от нереализованных фантазий.

Как много он хотел сделать. Как давно думал о ней и не мог себе позволить ничего. Стиснув зубы, некромант прижался лбом к горячей коже девушки, одновременно стягивая с женских плеч легкое платье. Опускаясь к ее груди, теряясь где-то между явью и сном. Почти не понимая, что происходит.

Отец Тьмы… Она была восхитительна. Лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Рейв коснулся губами ее груди и услышал хриплый стон, с удивлением понимая, что это его стон где-то из глубины грудной клетки.

Девушка задрожала, прижимаясь к нему сильнее, обхватывая бедрами. Будто не понимая, насколько сильно сводит его с ума. Словно собственными руками толкала на самое дно черной бездны Сумерек. И, Тьма его забери, ему это нравилось.

— Темные боги, Ангелина, — выдохнул он, к демонам срывая ее платье, бросая дурацкую попытку его снять, — малышка… Что ты делаешь со мной?..

Девушка ахнула и тут же прижалась к нему обнаженным телом. Некромант расстегнул рубашку так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Словно если бы она прикоснулась своей персиковой кожей к грубой ткани, он никогда бы себе этого не простил.

— Рейв, я… — прошептала она тихо, обхватив его лицо ладонями, когда они оба на миг замерли. — Я люблю тебя…

Что-то остро-болезненное взорвалось в его груди, режущими осколками впиваясь в ребра, раздирая сердце. Что-то настолько щемяще-прекрасное и грустное одновременно, что некромант не смог ответить. Он закрыл ее губы поцелуем, в котором хотел утонуть, хотел утопить их обоих.

И ему это удалось.

Он целовал ее до умопомрачения, до разноцветных кругов перед глазами. А потом срывал с ее губ стон за стоном. Крик за криком. Выпивая каждый без остатка. Двигался с каким-то остервенением, почти яростью и восторгом зарываясь в ее волосах, текущих как шелк сквозь пальцы. Вдыхая пьянящий запах. Лучший запах в мире.

Эта ночь была только для них двоих, такой она и осталась навсегда.

Последняя ночь короля мертвых.

Когда под утро Ангелина, наконец, уснула, некромант поднялся с постели, оделся и тихонько направился к себе. Ему нужно было подготовиться. Скоро рассвет, а там и до встречи с советом недалеко. Его малышка может отдохнуть, а у него, увы, нет на это времени.

Выйдя в пустующие коридоры замка, Рейв глубоко вздохнул. Затем сунул руку в карман куртки, перекинутой через плечо, и достал прозрачный флакон с ядовито-черной жидкостью. Взглянул на него еще раз, затем бросил на пол и раздавил сапогом, безразлично двинувшись дальше.

Над ухом раздался знакомый шорох:

— Идиот, — прокаркал голос Ульфрика Айрис, появившегося, как только дверь в комнату Ангелины захлопнулась. — Сейчас ты получил немного ее магии, но что будет, когда она кончится? Надолго ее не хватит. А когда малышка поймет, что нужна тебе лишь как источник силы, ее покои для тебя навсегда закроются!

Некромант ничего не ответил, продолжая смотреть вперед неподвижным, бесцветным взглядом. А призрак над ухом продолжал вещать. Его голос усиливался каменными коридорами и, казалось, становился еще отвратительнее:

— Идиот. Когда начнется бой, ты не удержишь Бьельндевира. Так и знай. Не удержишь. Настанет момент, и придется развеять дракона. Ты же помнишь, что в нем виал крови, правда? Это будет началом твоего конца, Рейв Эридан. Началом конца!

Зомзом

Зомби шел по коридору замка, чувствуя след хозяина. Последнее время у него внутри поселился какой-то странный зуд, довольно сильно раздражающий мертвеца. Этот зуд мешал ему сидеть на месте. Стоило только замереть на часик-другой, сливаясь с окружающей Тьмой, растворяясь в тишине, как появлялось это чувство.

Любопытство.

Скука.

Оно ужасно раздражало. Сегодня Зомзом чуть не сорвался и не перегрыз горло слуге, случайно вошедшему в комнаты короля мертвых, когда того не было на месте. Бедолага собирался разжечь камин или спросить, ничего ли не желает его темное величество. А в результате опрометью бросился прочь, натолкнувшись на пылающие яростью и голодом глаза Зомзома, который забыл надеть шляпу.

Теперь все вокруг звали его хозяина темным величеством. Как будто сговорились. Хотя зомби знал: сам Рейв никогда не требовал ничего подобного.

И вот, потревоженный случайным визитом слуги, мертвец уже не смог успокоиться. Он вышел из покоев и направился по Сумеречной нити, что связывала его с господином. Мертвецу в замке совершенно нечего было делать. И он выбрал это направление, просто чтобы идти хоть куда-нибудь.

Впрочем, неприятный зуд мгновенно исчез, стоило проскользнуть во тьму коридора. Чувствительные глаза нежити прекрасно видели во мраке, и мертвец сознательно сторонился мест, освещенных факелами или магическими светильниками.

Он всматривался в серые камни, различая внутри них мельчайшие Сумеречные проходы. Как вены огромного существа. Иногда он видел духов, запечатанных в той или иной стене.

Вот коридор в очередной раз повернул в сторону, а нить Тьмы, ведущая к хозяину, стала совсем расслабленной. Рейв Эридан был где-то поблизости.

Зомзому не нужно было долго размышлять, чтобы понять, куда именно пошел сегодня вечером некромант. Это было крыло, где они раньше жили вместе с Ангелиной. И где теперь жила лишь она одна.

Однако, свернув за угол, мертвец остановился. Там, в десятке метров впереди, рядом с дверью, куда вела нить хозяина, кто-то стоял. Низкая, квадратная и сгорбленная фигура. Словно маленький толстый монстр на колесах.